A primeira noite dos desfiles das escolas do Grupo Especial foi de empolgação, estreias e uma explosão de cores na Sapucaí, que estava lotada de foliões. A noite começou com a estreante Renascer de Jacarepaguá e teve Portela, Imperatriz Leopoldinense, Mocidade Independente de Padre Miguel, Porto da Pedra e a campeã de 2011, a Beija-Flor, além da Vila Isabel.

Na Portela, com o enredo E o Povo na Rua Cantando. É Feito uma Reza, um Ritual..., uma homenagem à Bahia contou com Marisa Monte e Paulinho da Viola, que desfilaram no mesmo carro. Os dois estavam em cima da alegoria com a imensa figura da águia, que, tradicionalmente azul e branca, veio dourada desta vez.
"O enredo é uma mistura cultural, pois junta o Rio de Janeiro e a Bahia, culturas que se completam", destacou Marisa.

Musa do MEIA HORA, Mirian Barreto levantou a galera ao passar pela Passarela do Samba. "É muita emoção", disse a loura.

A cantora Vanessa da Matta desfilou com uma réplica da fantasia de Clara Nunes no desfile de 1977. "É uma responsabilidade muito grande. É uma escola que respeito muito", afirmou.

A emoção foi compartilhada com Daniella Mercury, que desfilou no carro que homenageava Olodum. "Fiquei em estado de torpor", revelou a cantora.

A Imperatriz Leopoldinense, que evocou o escritor Jorge Amado em seu enredo, também levantou o público, cantando a Bahia. Porém, problemas com o segundo podem prejudicar a agremiação.

Musa aos 49 anos, Luiza Brunet passou mal, com queda de pressão antes do desfile. Medicada, entrou na nova Sapucaí disposta a bater um recorde: "Quero entrar no Guinness com mais tempo desfilando como rainha de bateria", conta Brunet que participa há 25 anos do Carnaval carioca e há 17 na Imperatriz.

Cores na estreia da Renascer

Pela primeira vez no Grupo Especial, a Renascer de Jacarepaguá colocou na Passarela do Samba o enredo O Artista da Alegria Dá o Tom na Folia, que homenageou o pintor pernambucano Romero Britto. Ele desfilou no último carro alegórico, ao lado do filho, Brendon Britto, de 23 anos.

"Não esperava essa homenagem. Estou superfeliz, pois não esperava que isso pudesse acontecer comigo. Fiquei com o coração apertado pela homenagem", admitiu.

No mesmo carro do homenageado, desfilaram crianças escolhidas em projetos sociais para participar do desfile. O destaque da Vermelha e Branca da Zona Oeste ficou por conta da bateria ‘Explosiva' comandada por mestre Paulão. À frente dos ritmistas estava a rainha Patrícia Nery.